พลังงาน คือความสามารถในการทำงาน มีหน่วยเป็น จูล หรือกิโลวัตต์-ชั่วโมง ส่วน กำลัง คือ อัตราการทำงานหรือปริมาณพลังงานที่ใช้ไปต่อหนึ่งหน่วยเวลา มีหน่วยเป็น วัตต์ (1 วัตต์ = 1 จูลต่อวินาที) เปรียบเทียบง่ายๆ เหมือนกับความจุของถังน้ำ (พลังงาน) และความเร็วในการไหลของก๊อกน้ำ (กำลัง)

หน่วยแรงม้าเชิงกลที่นิยมใช้ในอุตสาหกรรมยานยนต์ฝั่งตะวันตก (Mechanical Horsepower) มีค่าเท่ากับประมาณ 745.7 วัตต์ (หรือประมาณ 0.746 กิโลวัตต์) ในขณะที่แรงม้าเมตริก (Metric Horsepower) ซึ่งนิยมใช้ในประเทศแถบยุโรปบางแห่ง จะมีค่าเท่ากับประมาณ 735.5 วัตต์

เนื่องจากคำอุปสรรคระบบเมตริก (Prefix) กิโล (k) หมายถึง 1,000 ดังนั้น 1 kW = 1,000 W และ เมกะ (M) หมายถึง 1,000,000 ดังนั้น 1 MW = 1,000 kW = 1,000,000 W ซึ่งการใช้ตัวแปลงนี้จะคำนวณได้อย่างถูกต้องแม่นยำรวดเร็ว

เครื่องปรับอากาศตามบ้านมักบอกขนาดเป็น BTU แต่แท้จริงแล้วมักจะละตัวหารเวลาไว้ ซึ่งก็คือ BTU ต่อชั่วโมง (BTU/hr) ถือเป็นหน่วยของกำลัง โดย 1 BTU/h จะมีค่าเท่ากับประมาณ 0.293 วัตต์ และแอร์ขนาด 12,000 BTU/hr จะใช้กำลังความเย็นเทียบเท่ากับการทำงานของกำลังประมาณ 3,516 วัตต์